20世纪早期，我国只有在国外做过X射线研究的胡复刚、叶企孙和吴有训等少数几位物理家认识到X射线晶体学的重要性。1965年，我国科学家首次成功合成结晶牛胰岛素，中国科学院和教育部决定以此为契机，在我国开展蛋白质晶体学研究，中科院生物物理所梁栋材、林政炯、王家槐，中科院物理所的李鹏飞、范海福、戴金壁，以及北京大学的唐有祺、顾孝诚等参加了合作，于1971年和1972年分别得到分辨率为2.5埃和1.8埃的晶体测定。霍奇金首先在国际上公布中国科学家解析出牛胰岛素结构，1972年她在日本东京举行的国际晶体学大会上宣布：“中国蛋白质晶体学研究水平和世界发达国家一样高！胰岛素晶体最好的电子密度图在北京，不在牛津。”1975年，她在英国《自然》杂志上发表了一篇题为《中国的胰岛素研究》的文章，文中写道：“北京小组这张分辨率为1.8埃的图是迄今为止最精确的……今后可能长时间一直如此。”在她的积极推动下，中国国家晶体学会在1978年加入国际晶体学会。

　　继胰岛素晶体结构成功解析之后，中国科学院着手对天花粉蛋白质晶体结构进行研究。天花粉是我国一种宝贵的医药财富。中科院生物物理所、福建物质结构研究所和上海有机化学研究所等合作，在1978年5月完成低分辨率和2.6埃分辨率的天花粉晶体结构测定，建立了国际上第一个核糖体失活蛋白分子模型。之后，我国的蛋白质晶体学发展进入一个略为平稳的时期。